Nimemfahamu Clements, mwenyekiti wetu, kwa zaidi ya miaka 50. Tulisoma pamoja shule ya chekechea na hatujawahi kupoteana. Nilipokuwa mtoto nilikuwa mwanachama wa skauti, na nilipofikia umri wa miaka 18 hivi, nilishawishiwa kuwa kiongozi wa skauti wadogo (Cubs) katika kikundi changu. Clements alikuwa kiongozi kwa miaka mingi katika kambi za taasisi ya Onvergetelijke Zomerkampen (Kambi za Kiangazi Zisizosahaulika), na wakati fulani walikosa mtu wa kuongoza michezo kwa ajili ya watoto. Ndiyo, ninapata shida kidogo kusema hapana! 😊 Kwa miaka mingi tuliongoza kambi za kiangazi pamoja, nchini Uholanzi, lakini pia na vijana wakubwa nchini Uswidi, Uhispania na Kroatia. Wakati fulani ilikuwa vyema kukabidhi kijiti kwa viongozi wachanga zaidi — lakini kukaa bila kufanya kitu si tabia yetu.

Clements alikuwa amenisimulia jinsi alivyoifahamu The Ark kwa mara ya kwanza, na jinsi alivyotaka kuanzisha taasisi ambayo ingeweza kuisaidia kutoka Uholanzi. Taasisi bila shaka inahitaji bodi, na mimi siwezi kusema hapana — kwa hiyo moja jumlisha moja ni mbili, au labda hata tatu! Sasa nimekwenda Kenya mara kadhaa, na nimepata kuonja jinsi watoto ambao vinginevyo wasingekuwa na mustakabali wanavyoweza kukua katika The Ark kwa upendo na usalama. Wanapata chakula kitamu kila siku, wanakwenda shuleni wakiwa na nguo safi na sare nzuri, wanaweza kukua kielimu shuleni au hata chuo kikuu, na wanajifunza kusaidiana na kusimama kwa ajili ya kila mmoja inapobidi. Inapendeza sana kuona watoto wakubwa wakiwasaidia wadogo kufanya kazi za shule, kuwasaidia kupanga vitu vyao vizuri na kuwafariji wanapohitaji.

Wakati wa ziara zetu pia tulitembelea mitaa ya mabanda ya Thika. Inakufanya utafakari sana unapoona watoto huko ambao hawatapata nafasi ya kuinuka zaidi ya hali waliyozaliwa nayo. Mimi ni mtu wa vitendo: ninataka kuona matokeo ya matendo yangu. Kazi ya Mwanzo na The Ark inatoa nafasi hiyo. Kila senti inayochangwa inatumika kuleta matokeo katika The Ark na kwa watoto wanaoishi huko. Jiko jipya na vifaa vyake, jengo lililo salama dhidi ya moto, matengenezo ya basi la shule, vitu vya kuchezea, vifaa vya shule, sare za shule na karo, na mambo mengine mengi yasiyo na idadi hulipwa kutokana na michango inayopokelewa. Jambo zuri pia ni kwamba Mwanzo ni mmoja tu wa wafadhili wa The Ark. Michango pia hutoka kwa jamii ya eneo hilo, mara nyingi kwa njia ya vitu, na hata kutoka kwa makanisa ya Marekani. Kwa hiyo msaada unatoka pande nyingi, jambo ambalo pia husaidia kupata suluhisho pale ambapo fedha haziwezi kutoka kwa Mwanzo kwa muda.

Inafurahisha kuona kwamba watoto wanaweza kuongoza maisha yao wenyewe. Wanathamini sana kuweza kwenda shuleni bila wasiwasi, na kila mmoja wao yuko miongoni mwa wanafunzi wenye hamasa zaidi na wanaofanya vizuri zaidi darasani mwao. Ni jambo zuri sana pale kijana ambaye sasa amemaliza mwaka wake wa pili chuo kikuu anaposema kwamba anajiona kuwa na jukumu la kuchangia, kwa kadiri ya uwezo wake, katika utendaji mzuri wa The Ark siku zijazo. Kwa sababu hilo ndilo lengo: The Ark iendeshwe na wenyeji kwa ajili ya wenyeji, pamoja na msaada maalum mara kwa mara kutoka kwa wafadhili ili kuwezesha ukuaji au kuiimarisha zaidi.

Mbali na kazi yangu ya kiraia yenye shughuli nyingi na kazi ya Mwanzo, mimi pia ni katibu katika bodi ya Chama cha Skauti huko Burgh-Haamstede, na hutumia muda mwingi sana katika Jeshi la Nchi Kavu la Kifalme la Uholanzi kama afisa wa akiba katika kitengo cha IBB. Kuwa tayari daima, mwepesi wa kuchukua hatua, kuleta mabadiliko pale inapohitajika na inapowezekana!!