Terwijl de zon genadeloos op Ngoliba scheen, dreigde het brandhout op te raken — en daarmee de warme maaltijden. Bijna alle kinderen gingen in de vakantie een paar weken naar familie, kwamen veilig terug en zitten inmiddels weer op school. Op onderwijsgebied waren er een paar mooie mijlpalen.

En het team van Caroline deed wat het al jaren doet: er zijn, voor ieder kind, elke dag weer.

Bijna geen brandhout, toch elke dag warm eten

Het klinkt misschien eenvoudig, maar in juli was dit de grootste zorg: het brandhout raakte op. Zonder brandhout wordt er niet gekookt, en bij The Ark eten de kinderen drie keer per dag warm. Gelukkig gaven verschillende mensen gehoor aan de oproep van The Ark, zodat de keuken kon blijven draaien.

Een nieuw gezichtje

The Ark verwelkomde één nieuw kind, doorverwezen door de kinderbescherming in Thika East. Het kreeg meteen zorg, bescherming en een eigen bed.

Waarom bezoek zo belangrijk is

Er kwam deze periode veel bezoek. Mensen die bij de kinderen gingen zitten, met ze speelden en naar ze luisterden. Voor kinderen die in hun leven weinig houvast hebben gehad, is dat meer dan gezellig. Het laat zien dat er ook buiten de muren van The Ark mensen zijn die om hen geven.

Naar huis, en weer terug

Toen de scholen dichtgingen, begon het belangrijkste programma van de vakantie: kinderen weer in contact brengen met hun familie. Zo veel mogelijk kinderen logeerden een paar weken bij familie of verzorgers, goed voorbereid en begeleid door de maatschappelijk werkers. Dat is geen vrijblijvend uitje, maar een lastige stap in een langer traject. Banden worden hersteld, er wordt gekeken of een gezin er (weer) klaar voor is, en het kind ervaart dat het ergens bij hoort.

Niet ieder kind kon mee. Negen kinderen, zeven jongens en twee meisjes, bleven achter omdat er voor hen nog geen geschikt gezin is gevonden. Dat blijft een open vraag in Thika: zijn er gezinnen die hun deur willen openzetten, al is het maar voor een paar weken?

Wie ging, kwam terug met verhalen. Sommige kinderen stonden te popelen om te vertellen wat ze met hun familie hadden gedaan. Anderen vertelden over hun familie, hun dorp en wat ze tijdens het logeren hadden meegemaakt.

Die gesprekken zijn waardevol. Ze helpen de verzorgers en maatschappelijk werkers te begrijpen hoe elk kind het verblijf heeft beleefd, en laten zien waar nog extra steun nodig is nu gezinnen zich voorbereiden op een mogelijke terugkeer van hun kind. Want een kind terug laten keren naar zijn familie is meer dan het naar huis sturen. Het vraagt om zorgvuldige voorbereiding, een goede beoordeling en nazorg. En het moet vaststaan dat het gezin klaar is om het kind een veilige en liefdevolle plek te bieden.

Weer naar school

Na de vakantie ging iedereen weer naar school, en dat betekende schoolgeld, uniformen en schoolspullen. Eén kind begon aan de basisschool, een belangrijke eerste stap. Twee jongens zijn aan een vervolgopleiding begonnen en een meisje staat op het punt hetzelfde te doen. Voor deze kinderen is dat geen kleinigheid. Het laat zien dat aandacht en investering vruchten afwerpen.

Het gewone werk gaat door

Ondertussen ging het dagelijkse werk gewoon door: gesprekken met de kinderen, individueel en in groepjes, huisbezoeken bij families en een bestuursvergadering waarin de voortgang van The Ark werd besproken. The Ark is ervan overtuigd dat opgroeien in een gezin — als dat veilig is en in het belang van het kind — kinderen een belangrijk gevoel van verbondenheid en identiteit geeft. Daarom werkt The Ark nauw samen met gezinnen en met de kinderbescherming (Department of Children Services) om kinderen en families goed voor te bereiden op een blijvende terugkeer naar huis.

En in augustus was Clements er een paar weken om met de kinderen en het team aan de slag te gaan.